Ομάδα Κοιμητηρίων Μάουντ Πλέζαντ

Είναι μια ιστορία πλούσια σε παράδοση – η εταιρία με τη μεγαλύτερη συνεχή λειτουργία στην ευρύτερη περιοχή του Τορόντο.

Πράγματι, η Ομάδα Κοιμητηρίων Μάουντ Πλέζαντ (ΟΚΜΠ) ιδρύθηκε στις 30 Ιανουαρίου 1826 (οκτώ χρόνια πριν από την ενσωμάτωση της Υόρκης με την πόλη του Τορόντο το 1834) από μια ομαδα τοπικών επιχειρηματιών ενός πλούσιου, συνταξιούχου εμπόρου σκωτικής καταγωγής.

Η ομάδα αναγνώρισε την ανάγκη για ένα μη δογματικό νεκροταφείο. Την εποχή εκείνη η Αγγλικανική και η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία λειτουργούσαν δύο νεκροταφεία στην ταχέως επεκτεινόμενη πόλη της «Λασπωμένης Υόρκης», και ήταν και τα δυο τους κλειστά για πολλούς νεομετανάστες, που δεν ανήκαν σε καμιά από αυτές τις δύο πίστεις. Τις ημέρες εκείνες η έκφραση «ταχέως επεκτεινόμενη» εννοούσε ένα πληθυσμό 2.000 ατόμων.

Υπήρχαν πολλά οικογενειακά νεκροταφεία, αλλά ήταν φανερό ότι σύντομα θα εξαφανίζονταν. Η έλλειψη εγκαταστάσεων νεκροταφείου ήταν επίσης πρόβλημα εξαιτίας των διαδεδομένων ασθενειών, όπως της χολέρας, της ευλογιάς, της οστρακιάς και της φυματίωσης.

Στις 3 Οκτωβρίου, η ΟΚΜΠ σημείωσε την 175η επέτειό της αφήνοντας ελεύθερα 175 λευκά περιστέρια. Η απελευθέρωση των περιστεριών ήταν από τα πιο έντονα σημεία της τελετής και είχε πολλαπλή σημασία. Γιορτάζει τη μακρά ιστορία των 175 ετών της ΟΚΜΠ και επίσης αντιπροσωπεύει ειρήνη για τον κόσμο.

Την 175η επέτειο της ίδρυσής του γιόρτασε ο οργανισμός κοιμητηρίων Mount Pleasant Group of Cemeteries. Στη φωτογραφία ο πρόεδρος του οργανισμού χαιρετίζει τους εκπροσώπους του τύπου και τους λοιπούς καλεσμένους στις εκδηλώσεις.

«Είμαστε υπερήφανοι για τις συνεισφορές μας προς την κοινότητα κατά τα τελευταία 175 χρόνια», είπε ο πρόεδρος της ΟΚΜΠ, Norris Zucchet. Η ΟΚΜΠ αρχικά δημιουργήθηκε για εκείνους, των οποίων οι θρησκείες και οικονομικές καταστάσεις δεν θα τους επέτρεπαν να ταφούν στα νεκροταφεία της εποχής. Διατηρώντας αυτή την παράδοση, ο οργανισμός μας συνεχίζει σήμερα ως μη κερδοσκοπική εταιρία, αγκαλιάζοντας όλες τις θρησκείες, καθώς αγωνιζόμαστε να ανταποκριθούμε στις μεταβαλλόμενες πολυπολιτιστικές ανάγκες των κατοίκων της ευρύτερης περιοχής του Τορόντο.

Αντιπροσωπεύοντας ένα αναπόσπαστο τμήμα της ιστορίας του Τορόντο, τα κοιμητήρια της ΟΚΜΠ είναι ο τελευταίος τόπος ανάπαυσης για πολλούς διάσημους ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων και των πρωθυπουργών William Lyon Mackenzie King και Sir Oliver Mowat. Σαν μια περαιτέρω απότιση φόρου τιμής, η Ομάδα Κοιμητηρίων Μάουντ Πλέζαντ χαρακτηρίσθηκε ως Εθνικός Ιστορικός Τόπος από τη Sheila Copps, υπουργό Καναδικής Κληρονομιάς, φέτος τον Απρίλιο.

Κοιτάζοντας το μέλλον, η επέτειος επίσης σημείωσε την έναρξη ενός από τους μεγαλύτερους Κήπους Κληρονομικών Σπόρων στο Νεκροταφείο της Μάουντ Πλέζαντ, μια πρωτοβουλία για τη διατήρηση σπάνιων τύπων φυτών για τη χρήση μελλοντικών γενιών. Είναι, ακόμη, ο χώρος των πρώτων Κήπων Κρεματορίων (άνοιξαν στις 27 Σεπτεμβρίου 1998). Η ΟΚΜΠ εισήγαγε τα πρώτα Κέντρα Επίσκεψης, Παρεκκλησίου και Δεξίωσης στην ευρύτερη περιοχή του Τορόντο και τώρα έχει τρία τέτοια κέντρα στο Νεκροταφείο Pine Hill, στο Νεκροταφείο York και στο Νεκροταφείο Elgin Mills. H ΟΚΜΠ συνεχίζει να παρέχει ειδικές υπηρεσίες εντός του κοιμητηρίου, οι οποίες απευθύνονται σε θρησκευτικές, πολιτιστικές και παραδοσιακές προσδοκίες των πολλών της πελατών, όπως της κινεζικής, ιταλικής, ελληνικής, πορτογαλικής, βιετναμέζικης και κορεάτικης κοινότητας.

Οι εγκαταστάσεις του Νεκροταφείου Elgin Mills, του Παρεκκλησίου Επισκέψεων και του Κέντρου Δεξιώσεων, που άνοιξαν τον Οκτώβριο του 2000, συμπεριλαμβάνουν αίθουσες εκλογής προϊόντων, πολλές οπτικοακουστικές λειτουργίες και ένα «Επιμνημόσυνο Τοίχο του Δέντρου της Ζωής» για να θυμούνται οι οικογένειες τους αγαπημένους τους. Υπάρχει, επίσης, ένα ειδικό τμήμα στο νεκροταφείο, το οποίο έχει ευλογηθεί από τον ελληνορθόδοξο μητροπολίτη Τορόντο, το σεβασμιότατο αρχιεπίσκοπο Σωτήριο. Το Elgin Mills είναι υπερήφανο για την ευρεία, φυσική θέση του σε βολική τοποθεσία μόλις βόρεια από το Τορόντο, κοντά στον αυτοκινητόδρομο 404. Το μαυσωλείο του είναι ένα εξωτερικό κτίσμα, που περιλαμβάνει έναν αριθμό κρυπτών, οι οποίες προσφέρονται για επιγραφές στις γρανιτένιες προθήκες των κρυπτών.

Κατά τα πρόσφατα χρόνια όλο και περισσότεροι Καναδοί στην ελληνική κοινότητα έχουν ευρείες αντιλήψεις  και είναι λιγότερο δεισιδαίμονες σχετικά με τον προσχεδιασμό της κηδείας τους. Η τάση για τον προσχεδιασμό έχει αυξηθεί, καθώς η κοινότητα καταλαβαίνει ότι τα πλεονεκτήματα του προσχεδιασμού θα φέρουν ηρεμία στην οικογένεια και στους φίλους τους και θα λιγοστέψουν την οικονομική ανησυχία, η απόφαση γίνεται από σας και υπάρχει εγγύηση ακύρωσης. Έτσι ο προσχεδιασμός έχει γίνει νέα κοινή πρακτική μεταξύ των μελών της ελληνικής κοινότητας.