Πίσω στο ευρετήριο

 “Ελπίδα”: μια ηλιαχτίδα ανθρωπιάς

 Του Θωμά Στ. Σάρα

Ήταν μια τυπική πρόσκληση χωρίς να κρύβει τίποτα το εξαιρετικό.

Εκείνο που εντυπωσίασε πάντως ήταν η αναφορά στην Ελπίδα,

“Ελληνικό Κέντρο Ελπίδα  για άτομα με ειδικές ανάγκες”, ανέφερε η πρόσκληση την οποία υπέγραφε ο γνωστός δικηγόρος και κοινωνικός παράγοντας της παροικίας Ζαχαρίας Πράττας.

Ελάχιστα ήταν εκείνα που είχαμε ακούσει και γνωρίζαμε για αυτόν τον τόσο σπουδαίο κοινωνικό οργανισμό. Ήταν επόμενο λοιπόν η πρώτη αυτή γνωριμία να μας ξαφνιάσει και να δημιουργήσει εντυπώσεις που δεν θα μπορούσαμε καν να φανταστούμε ακόμα και λίγο πριν από την συνάντηση.

Ο  οργανισμός, σύμφωνα με τον πρόεδρο και εκφραστή του Ζαχαρία Πράττα, ιδρύθηκε εδώ και έξι χρόνια από μια μικρή  ομάδα ομογενών οι οποίοι είχαν στην οικογένεια κάποιο άτομο με ειδικές ανάγκες καθώς πάσχιζαν απεγνωσμένα να βρουν κάποια λύση στο κοινωνικό αδιέξοδο που διακατείχε τόσο αυτούς, όσο και τα μέλη της οικογένειας τους με ειδικές πνευματικές ή και σωματικές αναπηρίες.

Η αρχή ήταν όπως πάντα συμβαίνει δύσκολη, η αδυναμία των πρωτεργατών να ανταποκριθούν στις ανάγκες της τυπικής διαδικασίας και η έλλειψη επαρκών γνώσεων γύρω από τις ιδιοτυπίες και προβλέψεις της σχετικής νομοθεσίας, έκαναν την όλη κατάσταση ακόμα ποιό δύσκολη.

Οι πρώτες συνεδριάσεις πραγματοποιήθηκαν στις κτιριακές εγκαταστάσεις της Κυπριακής κοινότητας Τορόντο, εκεί μπήκαν οι πρώτες βάσεις και πάρθηκαν οι ποιο θαρραλέες αποφάσεις για την δημιουργία του οργανισμού. Αναφερόμενος στην βοήθεια της Κυπριακής Κοινότητας ο ομιλητής εκφράζει τις ποιό θερμές ευχαριστίες του ιδίου και των συνεργατών του για την πολύτιμη βοήθεια και συμπαράσταση που τους προσφέρθηκε, όχι μόνον από την Κυπριακή μα ακόμα και την Ελληνική κοινότητα η οποία επανειλημμένα έθεσε στη διάθεσή τους αίθουσες για την πραγματοποίηση των μηνιάτικων συνεδριάσεων των μελών του  οργανισμού.

Παιδιά με ειδικές ανάγκες προστατεύονται από μια πραγματικά μεγάλη νομοθετική ποικιλία και απολαμβάνουν αρκετά προνόμια τα οποία προβλέπουν και τους παραχωρούν οι νόμοι, σύμφωνα με τον δικηγόρο Ζαχαρία Πράττα, Πρόεδρο του οργανισμού. Όταν ωστόσο τα άτομα αυτά ξεπεράσουν την παιδική ηλικία και μπουν στην εφηβεία και ενηλικιωθούν, εκεί αρχίζουν τα προβλήματα τόσο για τα ίδια αυτά τα άτομα, όσο και τις οικογένειες τους.

Αυτό ακριβώς το καινό φιλοδοξεί να καλύψει το Ελληνικό Κέντρο “Ελπίδα” από την ημέρα της δημιουργία του.  Σύμφωνα με τον ομιλητή ο μικρός σύλλογος ο οποίος αρχικά ξεκίνησε με ένα ελάχιστο αριθμό μελών, σύντομα κατόρθωσε να ξεπεράσει τις περισσότερες δυσκολίες και με την οικονομική βοήθεια και συμπαράσταση επιχειρηματιών και ατόμων με οικονομική άνεση προχώρησε στην ολοκλήρωση του έργου του.

Πρώτα αγοράσθηκε χώρος για τη στέγαση των υπηρεσιών του. Το κτίριο αυτό βρίσκετε στο 1315 Lawrence Avenue East, Unit 504, στο Σκάρμπορο όπου εγκατέστησαν τον διοικητικό τους μηχανισμό στους επάνω ορόφους ενώ τον ισόγειο όροφο τον ρύθμισαν κατάλληλα για την εξυπηρέτηση των αναγκών των ατόμων που εξυπηρετεί ο οργανισμός.

Τέλος με την βοήθεια του κυβερνητικού οργανισμού του Οντάριο γνωστού ως Ontario trillium Foundation, και φυσικά και εκείνων οι οποίοι υποστηρίζουν οικονομικά με τις δωρεές τους τον οργανισμό, κατόρθωσαν να ξοφλήσουν το χρέος που είχαν με την αγορά των κτιριακών εγκαταστάσεων.

Ο οργανισμός σήμερα προσφέρει χώρους για την παραμονή και απασχόληση των ατόμων που προστατεύει,  διαμορφώθηκε κατάλληλα ο χώρος και δημιουργήθηκε κουζίνα για μαγείρεμα, προσφέρονται ευκαιρίες για κολύμπι, παιχνίδια μπόουλιν, εκδρομές και λοιπές εκδηλώσεις αναψυχής και εκπαιδευτικές.

Ο οργανισμός διαθέτει δύο εκπαιδευμένες κοινωνικού λειτουργούς για τις ανάγκες και την βοήθεια των ατόμων που εξυπηρετεί, την Μαρία Κωνστανταρέα και τη Σούλα Χωματίδη, ένας μεγάλος αριθμός εθελοντών είναι εκείνοι που δημιουργούν την διαφορά καθώς με την πολύτιμη βοήθεια και συμπαράστασή τους τα άτομα που προστατεύει ο οργανισμός αισθάνονται άνετα και χαρούμενα.

Για να μπορέσει ο οργανισμός να ανταποκριθεί στις υποχρεώσεις του πραγματοποιεί συγκεντρώσεις κάθε δύο μήνες, διαθέτει τρεις ερανικές επιτροπές (τσάι, χορό με δείπνο, και ένα Γκόλφ τούρναμεντ το οποίο είναι προγραμματισμένο για τις 4 του Μάη, και του οποίου υπεύθυνος διοργανωτής είναι ο γνωστός ομογενής επιχειρηματίας Γιάννης Δαγώνας.

Σύμφωνα με τον πρόεδρο, από τους ομογενειακούς οργανισμούς, φιλανθρωπικούς και μη, ελάχιστη προσφέρεται συμπαράσταση, εκείνη όμως που επιδεικνύει τελεία αδιαφορία είναι η ηγεσία της ελληνο-ορθόδοξης εκκλησίας του Καναδά. Από την δική τους πλευρά ορισμένοι ιερείς και φιλόπτωχες οργανώσεις φροντίζουν κάθε τόσο να μας επισκεφτούν και να αφήσουν έστω και μια μικρή βοήθεια αναφέρει, μεταξύ αυτών θεωρεί αξιόλογο το ενδιαφέρον και την προσφορά ιερέα των παλαιοημερολογίτικων κοινοτήτων της ομογένειας, ο οποίος σε κάθε ευκαιρία επισκέπτεται το ίδρυμα και φεύγοντας αφήνει και μια χρηματική προσφορά.

Το ίδρυμα πέραν της αρχικής δωρεάς των 150.000 δολαρίων του ιδρύματος Trillium τα οποία χρησιμοποιήθηκαν για την κάλυψη των στεγαστικών του αναγκών, δεν έχει λάβει καμία άλλη κρατική χρηματική δωρεά και καλύπτει τις ανάγκες του με δωρεές ομογενών κυρίως ιδιωτών.

Το ίδρυμα σήμερα εξυπηρετεί περί τα 70 νεαρά άτομα με ειδικές ανάγκες, ενώ σύμφωνα με τους υπολογισμούς της διοίκησης υπάρχουν άλλα διακόσια με τριακόσια άτομα που δεν μπορούν να εξυπηρετηθούν λόγω έλλειψης χώρου στις σημερινές εγκαταστάσεις.

Αυτός, εξ άλλου, είναι και ο λόγος που η διοίκηση του ιδρύματος κάνει έκκληση στα μέλη της ομογένειας που έχουν την οικονομική δυνατότητα να συνδράμουν οικονομικά, να το κάνουν, προκειμένου το ίδρυμα να μπορέσει να αγοράσει μεγαλύτερο κτίριο το οποίο θα μπορεί να εξυπηρετήσει όλους εκείνους που έχουν την ανάγκη του.

Πρόεδρος του ιδρύματος είναι ο δικηγόρος Ζαχαρίας Πράττας, μέλη δε της διοίκησης ο Πήτερ Ντάνας, η Βρώμας, Χουβαρδάς, Φρίντα Μιχαηλίδη, Δημητριάδης, η Κατίνα Τζάκα, η Μάρθα Χέντη, ο Τομ Ασημένιος και υπεύθυνος των ερανικών προσπαθειών Ο Γιάννης Δαγώνας.

Η διεύθυνση του ιδρύματος είναι 1315 Lawrence Ave. East, Unit 504, Toronto On. M3A 3R3 το δε τηλέφωνο 416- 850 4673.